El próximo domingo, día 22 de septiembre de 2024, a las 12:43 hrs., TUC* dará comienzo el otoño en el hemisferio norte e inicio de la primavera en los países o regiones situados en el hemisferio sur. En este preciso instante, en el que la luz solar ilumina equitativamente ambos hemisferios, no solo se marca el cambio estacional, sino que también despierta la fascinación por los intricados movimientos celestiales que regulan nuestro calendario y la vida en la Tierra.

A lo largo del año hay dos equinoccios: uno entre el 19, 20 y 21 de marzo, que marca la llegada de la primavera en el hemisferio norte o boreal y el comienzo del otoño en el hemisferio sur o austral; y otro, entre el 22, 23 o 24 de septiembre, que supone el inicio del otoño en el hemisferio norte y el comienzo de la primavera en el hemisferio sur.

El equinoccio de primavera tiene lugar cada año cuando el Sol cruza de sur a norte el punto de intersección entre el ecuador celeste y la eclíptica, llamado "primer punto de Aries" o "punto gamma". El equinoccio de otoño sucede cuando el astro rey pasa del hemisferio norte al hemisferio sur. Ese punto de intersección entre el ecuador celeste y la eclíptica se llama "primer punto de Libra".

Estos dos períodos de tiempo se caracterizan por el hecho de que el Sol se sitúa en el plano del ecuador terrestre de tal modo que el día tiene una duración igual a la de la noche en todos los lugares del planeta Tierra situados en el ecuador o en las latitudes cercanas a este.

El inicio de la primavera es la época del año en que los días se alargan más: unos 3 minutos diarios. En términos aproximados, cada día el Sol sale un minuto y medio antes y se pone un minuto y medio más tarde que el día anterior. En cambio, cuando se inicia el otoño, sucede a la inversa: los días se acortan unos 3 minutos diarios, debido a que el Sol sale todos los días un minuto y medio más tarde y se pone un minuto y medio antes, acortándose con ello las horas de luz solar cada día.

El origen de la palabra equinoccio viene del latín, de la palabra aequinoctium; de la unión de dos vocablos: aequae noctis, que se traduce como "igual noche", en alusión al hecho astronómico de que en esos dos períodos del año el día tiene el mismo número de horas de luz que de oscuridad en la noche.

Además de su relevancia astronómica, los equinoccios han influido en diversas culturas y tradiciones a lo largo de la historia. Por ejemplo, muchas civilizaciones antiguas, como los mayas y los egipcios, celebraban rituales y festivales en torno a estos eventos, reflejando su importancia en la agricultura y la planificación del año. En la actualidad, el equinoccio de primavera se asocia con la renovación y el renacer de la naturaleza, mientras que el equinoccio de otoño se considera un tiempo de reflexión y gratitud por las cosechas.

Las tradiciones contemporáneas incluyen celebraciones como el "Día de la Tierra" y el "Mabon" en la cultura neopagana, que honra la transición hacia el invierno. Además, los equinoccios ofrecen una excelente oportunidad para observar fenómenos naturales, como la migración de aves y el cambio en la flora, que responden a la variación de la luz solar.

Aprovechar estos momentos de cambio puede inspirar a las personas a conectarse más profundamente con la naturaleza y a considerar el impacto de sus acciones en el medio ambiente.